Relief et glaciers alpins vus par des artistes-peintres

Conférence animée par Robert Moutard

Dès le deuxième tiers du XVIII^e siècle, des artistes-peintres étrangers au pays du Mont-Blanc ont révélé ses paysages à une élite internationale qui s’en est vite éprise.

Ce faisant, ils ont activement participé à l’« invention » de cette contrée, qui ne tarda guère à être suivie de sa mise en tourisme.

S’adressant essentiellement à des amateurs d’art, à des voyageurs potentiels cherchant une forme d’exotisme centré sur le monde des glaciers et des hautes altitudes, leurs œuvres n’avaient pas de prétentions scientifiques à proprement parler. Il n’en demeure pas moins que certaines de leurs images paysagères, au moins dans leurs détails si ce n’est dans leur ensemble, donnent à voir des éléments caractérisant des géosites et géomorphosites représentatifs du domaine glaciaire.

Plus encore, elles figurent explicitement l’état de la cryosphère locale dans le contexte climatique de l’époque très particulière du Petit Âge glaciaire.

Plusieurs décennies avant les premiers photographes, les auteurs de dessins, peintures, estampes et gravures ont pu fixer dans leurs œuvres ce qu’ils ont capté des paysages spectaculaires de cette séquence climatique inédite dans l’histoire environnementale humaine depuis le Dryas récent.

Ce n’est donc pas seulement un relief-paysage, mais aussi un état bien daté d’un échantillonnage glaciaire alpin très représentatif d’il y a plus de deux siècles, que révèlent ces images.

Appartenant au registre culturel de la géodiversité, elles proposent une entrée par une approche empruntant essentiellement aux valeurs « additionnelles » de l’évaluation des géomorphosites, très étroitement associées ici à leurs attributs scientifiques.