Vendu à des centaines de milliers d’exemplaires en français comme en anglais, traduit dans une quinzaine d’autres langues, ce livre véhicule des thèmes – qu’ils soient concrets comme la description de l’aliénation du colonisé ou mythiques comme le caractère salvateur de la violence et la perspective pour le tiers-monde révolutionnaire de créer un homme nouveau – qui enthousiasment et mobilisent de larges fractions de la jeunesse. Pendant une quinzaine d’années, de façon directe ou indirecte, l’influence de Fanon se fait sentir en Europe occidentale, aux États-Unis, notamment parmi les Noirs américains, en Amérique latine, en Afrique, au Proche-Orient.
Classique de l’empreinte coloniale sur la conscience du colonisé et d’un messianisme tricontinental, Les damnés de la terre a davantage contribué à liquider dans les esprits l’époque de la domination physique des Blancs qu’à «mettre sur pied un homme neuf», comme l’espérait Fanon. Fossoyeur de la mentalité impériale, Frantz Fanon aura aussi été le chantre d’une utopie stimulante. Relire aujourd’hui ce texte, c’est mieux comprendre les espoirs et les impasses d’un tiers-monde dont les problèmes seront ceux du XXI^e siècle.