L’histoire commence par la mort du père, puis effectue un long retour en arrière sur sa vie. L’auteur, dès les premières pages, annonce son style littéraire : elle compte décrire la vie de son père le plus froidement possible, dans une écriture plate, sans émotion, telle qu’elle lui vient naturellement. Le livre entier est une mise en application de ce principe : le récit d’une vie simple, à l’aide d’un vocabulaire simple, dans des phrases dépouillées à l’extrême.